镖局车队越往北去秋意越浓，正所谓“塞外秋来风景异，衡阳雁去无留意”。进山后山路崎岖盘旋，行路艰难，走十几里山路就要耽搁一整天，他们押镖的速度明显慢下来。
这一日走到一处叫做“桦皮岭”，山势险峻，道路崎岖，桦树林遮天蔽日。
陆畅对大家说：“这里常有贼人剪径（劫道），大家千万小心。”又命楼子衿说：“五师弟，你去前边探探路。”
楼子衿一马当先，跑出百余步，叶沛也跟着追了出去。
两人刚入林子，只见一人提了一把戒刀站出来。这人身高八尺有余，面如重枣，浓眉大眼，面皮生得不错，可惜脸上明显处刺着“金印”，身上短褐脏乱破绽，头发也是蓬松污垢。
来人大喊一声：“此山是我开，此树是我栽，要打此处过，留下买路财！”
楼子衿拉住马，叶沛也瞬间追上，和楼子衿并排站着。
叶沛看看师兄说：“还真遇上了贼人，你看他面有刺字，一看就是逃犯！”
楼子衿点点头，提马上前说：“我去会会这个贼人！”
楼子衿高喊：“我是镇远镖局楼子衿，来人报上姓名。”
“我以为是单身客人，原来是车队头阵。少废话，拿出本事给狄二爷看看，要是没本事正好留下镖车给爷爷我买酒喝。”狄二郎边说边抽出戒刀，拉个骑马蹲当式。
叶沛飞身上前，一边对楼子衿说：“何劳师兄动手，让我来会会这个在逃的配军。”说着，拉出鱼龙鞭应对这个剪径的贼人。
对方毫不示弱，提戒刀便砍。叶沛一招“鱼龙摆尾”，抖鞭挡搁。狄二郎刀砍变横，撸着鱼龙鞭到鞭尾向下按去，一招“强龙按头”，手法高妙。叶沛不禁喊了一声“好刀法！”
叶沛不敢怠慢，挥鞭上扬，又一招“鲤跃龙门”紧跟一个“秋风扫叶”，狄二郎腾身跃起，横砍竖劈，亦是不弱。他见叶沛兵器奇异，鞭法惊绝，也是暗暗赞叹，不敢轻敌，越发使出绝招来。
不多时，两人斗了三四十个回合。一个身材高大，一个身形轻盈，一个鞭走如龙蛇，一个戒刀似长眼，两个人你来我往，狄二郎招式稳健潇洒，叶沛手段精奇到位，真如一场好戏！
叶沛心中暗想：此人做贼真是可惜了！
狄二郎心道：竟然遇到对手，此人真是英雄！
站在场外的楼子衿见师妹棋逢敌手，一时间难分胜负，恐怕迟则生变，拉出火尖枪加入战斗。
楼子衿一上手，以二敌一，狄二郎立见不敌。他心想，此次遇到强敌，不能抢到金银就算了，别把命搭上。想到此处，戒刀东刺攻叶沛，西扫挑楼子衿，等他二人挡搁，立刻抽身逃跑。
叶沛叫道：“要跑！堵住他！”
楼子衿提枪一个“虎跃龙腾”飞到狄二郎身后便刺。狄二郎听见风声，也不回头，用戒刀来一个“倒回头”，扫开火尖枪。
叶沛见狄二郎轻功了得，怕他跑远，冲向身后一棵大树，用“猿手”攀高枝，又借树枝反弹之力来一个“鹰击长空”，一下飞跃到狄二郎面前。鱼龙鞭缠绕狄二郎刀身，使一招“盘根错节”。狄二郎一招“藏头裹脑”，转身抽刀护头。这时楼子衿从后面斜刺狄二郎小腿，狄二郎抬腿撩刀用一招“大鹏展翅”。叶沛再抖鱼龙鞭，二缠狄二郎刀身，狄二郎压腕按刀，戒刀在地上画一个圆，撤出刀身。
楼子衿打开火尖枪莲花底座，六把小刀旋转着横扫狄二郎下盘，狄二郎慌忙跳起，持刀之手下落。叶沛三缠刀身，同时使用“逆鳞莫触”回拽鱼尾。狄二郎被迫向后退身，刀身被缠，持刀之手不愿放弃刀柄，一拉一扯，两厢较力。
叶沛鱼龙鞭乃是巴山得意之作，用精钢锻炼而成，何等结实。狄二郎的戒刀不过一把普通的生铁刀刃，哪里抵得过鱼龙鞭。只听“哐当”一声，狄二郎的戒刀立时断成两截，狄二郎身体向后倾倒。楼子衿跟步上前，用火尖抢抵住狄二郎前心，生擒了这个贼人。
楼子衿、叶沛二人押着狄二郎出了树林，陆畅带着车队正在林边休息，楼子衿将刚刚发生的事情对陆畅说了一下。
陆畅走到狄二郎面前说：“国朝大好青年为何在此剪径？”
狄二郎昂头不语，他的态度惹怒了陆畅身后一名镖师，他走上前扇了狄二郎一个嘴巴，骂道：“问你话你听见没有！”
狄二郎“呸”了一口，说：“要杀要剐悉听尊便，要是眨眨眼都不算英雄好汉。”
另一名镖师抽出马鞭在狄二郎身上抽了两鞭子，说道：“什么英雄好汉，脸上刻着‘金印’，不知你是杀人放火还是奸淫妇女，总之不是好人！看走出华皮岭把你扭送官府判个斩立决！”
狄二郎将这人狠狠瞪了一眼，头扭向一边。
陆畅吩咐：“不用打了，将他绑在车后，跟车送了官府，自有判断。”
众人答应，用麻绳紧紧捆了，缚在车后。
当夜宿在乡村野店，哪里有房间分给狄二郎睡，就将他绑在马棚柱子上。白天打了他的那两名镖师，心中恨意未消，晚上又来马棚用鞭子抽了他一通，抽得他衣服裤子都绽开了，一条条血痕露出来，才算解了气。
深林的初秋也是很冷，加上狄二郎衣不遮体，冻得嘴唇发紫，手脚冰凉。
叶沛睡不着，想着白天这个剪径贼手段高妙，却当了贼人，不知有何冤屈，这样一个好汉被带到官府来个斩立决真是可惜了。她打算去看看他，因此带着一条薄棉被和一壶热酒来到后面马棚。看着狄二郎悲惨的状态，叶沛有些不忍，将棉被盖在他身上，斟了一杯热酒，举到他唇边，问：“喝不喝？”
狄二郎瞪了叶沛一眼，不说话。
叶沛自己喝了一口，笑着说：“你还怕我毒死你不成？”说着又斟满了递上来。
“哼！”狄二郎将酒杯叼在嘴里，喝尽了。
叶沛又斟了一杯送过来，狄二郎连喝了三杯，身体渐渐暖和过来。
叶沛问：“你功夫这么好，是跟过什么名师么？”
狄二郎说：“何必多问。我敬你是个英雄，要是死在你手上也不算冤枉。”
“你真的不怕死么？”
“死又何惧！”狄二郎毅然决然地说。
叶沛叹到：“不怕死是因为生无可恋！若是你还有留恋的人、留恋的事，怎么会不畏惧呢！”
狄二郎觉得叶沛说得很有道理，一时语塞。
叶沛又说：“我那时见一个农家汉推着独轮车进树林，你为何不截他？看起来只是个农家汉子，也未必会武功，应该更好得手才对呀。”
“你不见他车上坐个老妇，应该是母子两人，我如何截他！”狄二郎黯然地说。
“你倒是个孝顺的人。”叶沛又问：“你既然孝顺，你有没有想过，你若是死了你的父母他们怎么办？”
狄二郎看了看叶沛，愣了一下，眼望远方说：“我若死了，他们自然还有子女养老送终！”然后沉默了一会儿，回过神来说：“你何须说这些没用的话，不如给爷爷来个痛快的！”
听了狄二郎如是说，叶沛掏出一把七巧玲珑攒宝匕首。这也是巴山先生的杰作，一把手掌长短的小巧匕首，弯如新月，刀身较宽有如钢锥，刀刃却锋利无比。刀柄做成龙头状，绘着先秦龙凤虎纹，镶嵌七彩宝石，十分细致精巧。
“那我便给你来个痛快！”叶沛边说，手腕一转，用匕首在狄二郎颈上晃了一下。
狄二郎以为己命休矣，不自觉闭上了眼睛，心中一紧。
谁知叶沛一下将绑着狄二郎的绳子挑断了，狄二郎觉得手脚一松，睁开眼睛，怔了一下。
叶沛手法迅速，已将匕首回鞘放进怀里。顺手掏出一张发面饼，递给狄二郎说：“吃吧，还让我喂你不成？”
狄二郎被这突然的变故震惊，有如死而复生。接过饼子，背转身去，不知是感动还是后怕，肩膀微微颤抖着。
“给你喝口酒就着吃吧，别噎住了。”叶沛将酒壶递上去。狄二郎也不回头，接过酒壶一饮而尽。
等一张饼、一壶酒全吃完了，狄二郎才回转身来，对叶沛说：“不知这位小公子尊姓大名，你今日救我，将来我必定报答你！”
“报答？我想想我要什么。”叶沛笑着思索一下说：“你若真想报答我，就洗心革面重新为人，不要再当劫匪了。你可做得到？”
狄二郎沉默了，慢慢说：“可是我面有刺字，无论到了哪里都不会有人看得起我。我此生已毁，何谈洗心革面？”
“人若自立，何必在乎别人的眼光？”
狄二郎苦笑着说：“小公子出身富贵家庭，哪知生活艰辛！”
“你哪里看出我富贵？我不过镖局人家儿女。”
“小公子衣着、用物、气质、功夫都不凡，哪会是我们这样平常家庭的孩子？”
叶沛想起自己身世，无限感慨地说：“唉，我是一个孤儿而已，被师父救了，学些拳脚功夫，现在跟着大师兄押镖车混饭吃。”
狄二郎也感慨地说：“原来也是可怜人那！”
叶沛自嘲道：“是啊，咱们是可怜人救可怜人。可是不知道你遭遇过什么可怜事？”
“唉，我也不瞒小兄弟，我姓狄，在家排行老二，人称狄二郎，汾河西河县人。从小好使枪弄棒，十四岁时遇到一位师父，是位禁军教头，被上司迫害，回乡投亲，路过我家，教了我两年功夫。因此十里八乡无人能敌过我，乡邻送我个绰号‘燕翅虎’。”
狄二郎对自己的身世娓娓道来，叶沛认真地听着。
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